APOCALYPSE 2:8-11

           8          Écris à l'ange de l'Église de Smyrne : Voici ce que dit le premier et le dernier, celui qui était mort, et qui est revenu à la vie :

           9          Je connais ta tribulation et ta pauvreté (bien que tu sois riche), et les calomnies de la part de ceux qui se disent Juifs et ne le sont pas, mais qui sont une synagogue de Satan.

           10       Ne crains pas ce que tu vas souffrir. Voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés, et vous aurez une tribulation de dix jours. Sois fidèle jusqu'à la mort, et je te donnerai la couronne de vie.

           11       Que celui qui a des oreilles entende ce que l'Esprit dit aux Églises : Celui qui vaincra n'aura pas à souffrir la seconde mort.

AGE DE L’ÉGLISE DE SMYRNE, L’ -  06.12.1960 JEFFERSONVILLE, IN, USA

5         Le 2ème âge de l’église est appelé l’Âge de Smyrne. L’âge de Smyrne a commencé à la fin de l’âge d’Éphèse. L’âge d’Éphèse s’est étendu de 55 à 170 de notre ère. L’âge de Smyrne a commencé en 170 et a duré jusqu’en 312. Cette église fut une église persécutée; c’est elle qui porte la couronne de martyr, elle est l’église de la tribulation. Et la promesse de Dieu pour elle, pour l’Église élue en elle, était de recevoir une couronne de Vie.

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{111-1}  †   En utilisant la règle que Dieu nous a donnée pour choisir le messager de chaque âge, nous déclarons sans hésiter que c’est Irénée que le Seigneur a élevé à cette fonction. Il était le disciple de Polycarpe, ce grand saint et combattant de la foi.

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En effet, Polycarpe a été l’un des saints véritablement illustres de tous les âges, pour ce qui est d’avoir une vie irréprochable. Vous savez certainement, de par vos propres lectures, que Polycarpe est mort en martyr. Trop vieux pour s’enfuir, et trop sincère pour permettre que quelqu’un d’autre le cache et soit puni pour cela, il s’est livré lui-même pour être mis à mort. Mais avant d’être mis à mort, il demanda et obtint l’autorisation de prier pendant deux heures pour ses frères dans le Seigneur, pour le gouverneur, pour ses ennemis et pour ses bourreaux.

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Il fut placé sur le bûcher (sur sa demande, il n’a pas été lié) et on alluma le feu. Le feu s’écarta de son corps, refusant de le toucher. Ensuite, on le transperça avec une épée. À ce moment-là, de l’eau jaillit de son côté et éteignit les flammes. On vit littéralement son esprit le quitter sous la forme d’une colombe blanche sortie de son sein. Pourtant, malgré ce glorieux témoignage, ce disciple de l’apôtre Jean ne militait pas contre le système nicolaïte, car lui-même penchait vers l’organisation, sans se rendre compte que son désir d’avoir de la communion et ce qui semblait être un bon plan pour favoriser l’oeuvre de Dieu était en réalité un piège de l’ennemi

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{111-2}  †   Il n’en était pas ainsi d’Irénée. Ce dernier militait contre l’organisation sous toutes ses formes. Également, sa vie, au cours de laquelle il a servi le Seigneur, était empreinte de beaucoup de manifestations du Saint-Esprit, et il enseignait la Parole avec une dose exceptionnelle de clarté et de conformité aux préceptes originels de celle-ci. Ses Églises en France étaient connues pour posséder les dons de l’Esprit; en effet, les saints parlaient en langues, prophétisaient, ressuscitaient les morts et guérissaient les malades par la prière de la foi.

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{112-1}  †   Il avait également une compréhension claire de la Divinité. D’ailleurs, comme il était le disciple de Polycarpe, qui était lui-même le disciple de saint Jean, nous savons qu’il a reçu un enseignement on ne peut plus parfait sur ce sujet.

SAINT IRÉNÉE

Évêque et Martyr

(120-202)

Saint Irénée naquit en Asie Mineure et y passa ses premières années. Il eut le bonheur insigne d'être, jeune encore, disciple de l'admirable évêque de Smyrne, Polycarpe. Irénée conçut une telle vénération pour son saint maître, que, non content de se pénétrer de sa doctrine et de son esprit, il modelait sur lui ses actions et jusqu'à son pas et sa démarche. Il fut bientôt fort instruit dans les Saintes Écritures et dans les traditions apostoliques, et déjà l'on pouvait prévoir en lui l'auteur futur de tant de saints ouvrages et surtout de ce travail si remarquable contre les Hérésies, où devaient puiser, comme à une source riche et sûre, tous les savants de l'avenir.

Irénée était l'enfant chéri de Polycarpe; mais il était aussi l'espoir et la joie de toute la chrétienté. Jamais diacre ne s'acquitta de toutes ses fonctions avec tant de zèle. L'ardeur du jeune apôtre s'enflammait de plus en plus à la vue des missionnaires que Polycarpe envoyait dans les Gaules; aussi bientôt il reçut de son maître l'ordre impatiemment désiré d'aller au secours du vieil évêque de Lyon, saint Pothin.

Polycarpe fit, au jour de la séparation, un grand sacrifice; mais il fit aussi une oeuvre féconde. Le bonheur du vénérable évêque des Gaules dépassa toutes ses espérances, quand il reconnut tout le mérite de son jeune auxiliaire. Avec Irénée, l'avenir de l'Église occidentale était sauvé.

Une terrible persécution fit disparaître saint Pothin et un grand nombre de fidèles; les païens avaient cru noyer l'Église lyonnaise dans le sang de ses enfants; mais Irénée restait encore, et, par l'ordre du Pape Éleuthère, il montait bientôt sur le siège épiscopal de Lyon. Ses prières, ses prédications, ses exhortations, ses réprimandes, eurent bientôt reconstitué cette Église dévastée. La paix toutefois n'était que précaire, et la persécution fit couler de nouveau le sang des martyrs. Le temps d'Irénée n'était pas encore venu, son oeuvre n'était que commencée, et Dieu voulait lui donner le temps de l'accomplir.

Quand, en 202, les horreurs de la persécution éclatèrent encore, l'Église de Lyon, toujours en vue, était prête à subir le choc. Irénée, plus que jamais, ranimait la foi de ses enfants et leur montrait le Ciel. Il fut au nombre des premières victimes; c'était la juste récompense due à ses longs travaux. Parmi tous les éloges que lui ont donnés les Saints, citons les titres glorieux de Zélateur du Nouveau Testament, Flambeau de la foi, homme versé dans toutes le sciences.

Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.

Saint Irénée de Lyon

Irénée venait d'Asie Mineure comme beaucoup d'autres dans cette vallée du Rhône. Dans sa jeunesse, il avait été disciple de saint Polycarpe de Smyrne qui avait été lui-même un disciple de saint Jean l'Apôtre. C'est peut-être ce qui lui donna le sens aigu de la tradition dans l'Eglise : transmission d'homme à homme du dépôt de la foi. On le retrouve à Lyon. On ne sait pourquoi, car il ne s'est pas expliqué sur les raisons de son voyage. On ne sait pas non plus comment il échappe à la grande persécution qui décime les Eglises de Lyon et de Vienne. Etait-il en mission à Rome comme on l'a dit ? En tous cas, il succède à saint Pothin l'évêque de Lyon , mort martyr pendant cette persécution. Il ne cesse de se dépenser au service de la paix des Eglises. Un grand danger le préoccupe : les doctrines gnostiques qui se répandent dangereusement. Elles nient l'Incarnation du Fils de Dieu et mettent en péril l'intégrité de la foi. Saint Irénée les étudie très minutieusement, enquête, interroge, lit. Armé par cette connaissance approfondie de l'adversaire, il rédige un important traité "Contre les hérésies" pour réfuter ces doctrines ésotériques. En même temps, il intervient auprès du pape pour l'empêcher d'exclure de la communion de l'Eglise les communautés qui fêtent Pâques à une autre date que l'Eglise romaine. Il n'oubliait pas que son nom signifie :"le pacifique". L'intelligence, la charité et le sens de la Tradition apostolique resplendissent dans ses oeuvres. Il fut le premier grand théologien de l'Eglise d'Occident et mourut peut-être martyr.

A/ Les Écritures

a) Elles sont le lieu où Dieu se révèle

Pour affirmer sa foi, Irénée refuse toute spéculation. Pour lui, il est clair que tout ce que l'homme doit connaître par la foi est révélé dans les Écritures. Le reste ne le concerne pas. Il ne faut pas perdre de vue qu'il s'oppose à des hérétiques qui se lancent dans des spéculations interminables.

Si par exemple on nous demande : avant que Dieu ne fit le monde, que faisait-il ? Nous dirons que la réponse à cette question est du pouvoir de Dieu. Que le monde ait été fait par Dieu par mode de production et qu'il ait commencé dans le temps, toutes les Écritures nous l'enseignent, mais quant à savoir ce que Dieu aurait fait auparavant, nulle Écriture ne nous l'indique. Donc la réponse à la question posée appartient à Dieu. (CH II 28, 3)

a) La création

La création a été voulue par Dieu. Elle ne peut donc qu'être bonne.

Dieu a fait de rien toutes choses comme il l'a voulu, afin qu'elles soient, en se servant de sa volonté et de sa puissance. (CH II 10, 2)

Irénée revient souvent sur cette vision du Dieu Créateur. Il précise à de nombreuses reprises, dans la lignée de Saint Paul, que cette création s'est faite par le Fils.

Cette création, parce qu'elle correspond au dessein divin, est destinée à demeurer éternellement, même si la forme sous laquelle elle existe est destinée à changer. De plus, cette création a un sens, une finalité. Ce n'est pas au hasard qu'elle a été faite, mais pour une créature bien précise : l'homme, lequel est appelé à tout dominer, y compris les anges (texte 8) :

B) Pourquoi le péché ?

Cette partie pourrait également s'intituler « pourquoi le mal ? » Irénée ne se livre pas à des spéculations sur ce qui aurait pu arriver si l'homme avait obéi à Dieu en dépit de la tentation. Ce n'est pas pour lui la question. Il part simplement de ce qu'il constate et trouve dans l’Écriture. Et il aboutit à la conclusion que le péché a pu se produire parce que l'homme est fondamentalement libre.

c) Liberté de l'homme et destinée éternelle

L'homme est donc libre de pratiquer le bien et le mal. Il n'est en rien l'esclave d'un destin imposé de l'extérieur par une force quelconque, divinité ou autre. Et Dieu respecte tant sa créature que sa Justice va tenir compte des actes librement posés par l'homme durant sa vie pour décider de sa destinée éternelle. Tel est le respect que Dieu porte à l'homme, telles sont la grandeur et la dignité qu'Il lui donne.

b) L'implication de Dieu

Sans être une condamnation, la mort est donc un châtiment, lequel est temporaire et connaît un terme.

De plus, Dieu s'investit dans l'histoire des hommes. Il se fait partie prenante en se déclarant le défenseur de sa créature qu'un autre, jaloux, prétend lui prendre pour la détruire. Il ne peut donc rester passif en laissant son œuvre être détruite, ce qui aurait signifié pour lui un véritable échec personnel. Et déjà, dès Adam, le salut est promis.

a) Les Théophanies

Avant la faute, Dieu était en relation avec l'homme. Le péché a tout changé. Désormais, Dieu et l'homme doivent réapprendre à se connaître, à vivre ensemble. C'est pourquoi Dieu s'est révélé progressivement.

Cette révélation passe par les multiples théophanies qui se trouvent rapportées dans l'Ancien Testament. Toutes ces manifestations de Dieu sont celles du Fils, non du Père. En effet, pour Irénée, comme pour tous les Pères de l’Église des premiers siècles, la transcendance divine est telle que le Père, qui est par nature invisible, ne peut être vu des hommes. C'est donc le Fils qui se dévoile, préparant ainsi d'une certaine manière son Incarnation.

Le Père est Dieu, et le Fils est Dieu, car ce qui est né de Dieu est Dieu (DPA 47)

Dieu est également Esprit. (DPA 5)

Ceux qui portent l'Esprit de Dieu vont au Verbe autrement dit au Fils, et le Fils les conduit au Père, et le Père leur procure l'incorruptibilité. Ainsi donc, ni sans l'Esprit il n'est possible de voir le Verbe de Dieu, ni sans le Fils on ne peut accéder au Père : car la connaissance du Père, c'est le Fils, et la connaissance du Fils de Dieu, c'est par l'Esprit Saint qu'elle a lieu ; quant à l'Esprit, le Fils le dispense selon le bon plaisir du Père à ceux que veut et de la manière que veut le Père. (DPA 7)